¿Cuáles son los 7 mejores aceites esenciales?

Repaso: ¿qué es un aceite esencial?

Un aceite esencial es un extracto vegetal procedente de la totalidad o de parte de una planta aromática. Puede proceder de las flores, de los frutos, de las hojas, de las semillas, de las raíces o de las cáscaras.

Hay dos métodos principales para extraer un aceite esencial:

• La destilación al vapor: en este caso, el vapor de agua se une a los principios aromáticos de las plantas para conducirlos a un circuito de refrigeración con el fin de devolverlos al estado líquido (condensación). La esencia recoge una fase acuosa (el hidrolato) y una fase oleosa (el aceite esencial);
• La expresión en frio: este tratamiento está reservado a las cáscaras de cítricos. Estas se trituran mecánicamente para romper sus bolsas de esencia y liberar sus sustancias aromáticas.

Utilizando diferentes vías de aplicación (cutánea, olfativa, oral, rectal o vaginal), los aceites esenciales se utilizan tanto solos como combinados en sinergia. Si se utilizan con prudencia, pueden acompañar y apoyar al cuerpo tanto a nivel físico como anímico (1-2).

Al condensar toda la quintaesencia de la planta, el aceite esencial sigue siendo un arma natural que hay que manipular con cuidado, especialmente en personas frágiles (niños, mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, personas epilépticas…) (3). A la menor duda, consulte a su médico o farmacéutico. Descubramos ahora los 7 mejores aceites esenciales que hay que tener en el botiquín.

El Ravintsara, la buena hoja de invierno

El aceite esencial de ravintsara – literalmente “hoja buena” en malgache – es el resultado de la destilación de las hojas del alcanforero de Madagascar (Cinnamomum camphora).

Bajo la influencia del clima africano, este árbol parecido al laurel tiene una tarjeta de identidad química particular (llamada "quimiotipo") que lo distingue sensiblemente de los demás alcanforeros. Así que muestra una riqueza en 1,8-cineol (aproximadamente un 65 % de su composición) y una ausencia de alcanfor, molécula conocida por sus efectos neurotóxicos.

Muy suave, su aceite tiene una gran afinidad con las vías respiratorias por sus propiedades descongestionantes. También actúa de manera más sistémica apoyando nuestros mecanismos de defensa (4). ¡Un aliado de elección para el periodo invernal!

El orégano, el superpoder de la aromaterapia

Mientras que sus hojas son una forma maravillosa de condimentar los tomates, las sumidades floridas del orégano producen un aceite esencial extremadamente potente. O más exactamente tres, que varían según las especies destiladas: el orégano de inflorescencias compactas (Origanum compactum L.), el tomillo real o andaluz (Thymus capitatus L.) y el orégano griego (Origanum vulgare L. var. hirtcum).

A pesar de algunas divergencias sutiles, todas contienen una cantidad importante de carvacrol, un fenol muy activo en infecciones, parásitos y hongos (5). Tonificantes, proporcionan un impulso vigoroso en caso de fatiga intensa. También contribuyen al apoyo de la función gastrointestinal (6).

No obstante, esta fuerza hercúlea tiene sus contrapartidas: dermocáustico y hepatotóxico a largo plazo, el aceite esencial de orégano se utiliza en el adulto únicamente durante un corto periodo de tiempo y diluido en un aceite vegetal. Asimismo, se encuentra en forma oral para una mayor eficacia (por ejemplo, las cápsulas de Oil of Oregano, estandarizadas a un 40 % de carvacrol).

La menta piperita, un aceite esencial refrescante

Analgésico y anestesiante, el aceite esencial de menta piperita (Mentha x piperita) actúa como una bomba de frío: su contenido en mentol y mentona ayuda a contrarrestar la sensación de dolor (7). Puro, sin embargo, solo se aplica sobre una superficie muy pequeña: dilúyala sistemáticamente en una sustancia grasa para cubrir una superficie mayor.

En inhalación o aplicada localmente en las sienes, también es apreciada en caso de dolor de cabeza (8).

Algunos complementos alimenticios orales la combinan con otros aceites esenciales para revelar su potencial dinamizador. Así pues, su unión con la canela de China, rica en aldehídos aromáticos y la cáscara de limón, fuente de monoterpenos, ofrece una acción sinérgica completa (este es el cóctel ofrecido por la fórmula Organic Defense Mix, que contiene también orégano griego) (9-10).

El árbol del té, un modulador en frasco

Al desembarcar en la costa de Australia, el navegador James Cook conoció el árbol de té o tea tree (Melaleuca alternifolia). En primer lugar, seducido por el frescor de sus hojas en infusión, descubrió, con de las poblaciones locales, que estas eran excelentes en cataplasma para prevenir las superinfecciones de las heridas. Sin embargo, no fue hasta los trabajos del químico Arthur de Raman en 1922 cuando se confirmaron científicamente sus poderes.

En aromaterapia, el aceite esencial de tea tree actúa como modificador de campo de amplio espectro, limitando la adhesión de huéspedes no deseados a los tejidos epiteliales (11). En el ámbito de la cosmética, sigue siendo muy popular para pieles con problemas por sus propiedades purificantes (12).

El eucaliptus, un gran cuenco de aire destilado

También procedente del país de los canguros, el eucaliptus se presenta en diferentes variedades, por lo que da lugar a tres aceites esenciales distintos:

• El eucalipto radiata (Eucalyptus radiata): muy apreciado por sus propiedades descongestionantes debido a su contenido en 1,8-cineol y alfa-terpineol, tiene un efecto más específico sobre las vías respiratorias altas.
• El eucalipto común o blanco (Eucalyptus globulus): contiene además globulol, que actúa principalmente sobre las vías respiratorias bajas (13).
• El eucalipto limón o azul (Eucalyptus citriodora): diferente de los dos anteriores, se centra más en las zonas articulares y musculares, con propiedades relajantes por su concentración de citronelal (14).

La lavanda o espliego, el buque insignia de los aceites esenciales para la relajación

La lavanda o espliego (Lavandula angustifolia o Lavandula officinalis) que crece a más de 1.000 metros de altitud, es la lavanda “hembra”. Sus sumidades floridas producen un aceite esencial muy utilizado por los aromaterapéutas por su calidad olfativa, su facilidad y su flexibilidad de uso.

Con una alta concentración de linalol y acetato de linalilo, este arbusto provenzal contribuye a la relajación y a la mejora del sueño (15-16). Su aceite puede combinarse con otros aceites esenciales calmantes (el complemento oral Organic Relaxing Oil Blend opta por un trío de aceites esenciales orgánicos Zen que incluyen la lavanda, la cáscara de mandarina y la alcaravea).

El helicriso o siempreviva, para curar las heridas del cuerpo y de la mente

Extraído de las flores de siempreviva, que deben su nombre a su excepcional longevidad, el aceite esencial de helicriso italiano (Helichrysum italicum) está destinado a tratar todos los pequeños golpes de la vida cotidiana (golpes, hematomas...) facilitando su reabsorción, así como las antiguas cicatrices cuyo aspecto mejora (17). Una propiedad que también se encuentra en el plano emocional, por su propensión a aliviar los choques psicoafectivos.

Aunque su interés sigue siendo incuestionable, hay que tener en cuenta que el helicriso contiene una cantidad importante de italidiones, unas cetonas que provocan una neurotoxicidad por acumulación. Por lo tanto, se recomienda utilizarlo durante un corto periodo de tiempo (o respetar las ventanas terapéuticas suficientes cuando se utilice durante un periodo de tiempo más largo).