Hongos medicinales: el regreso triunfal de una herencia milenaria

El impresionante nuevo auge de los hongos medicinales

Los hongos medicinales han desempeñado un papel fundamental en la medicina tradicional durante miles de años.

La medicina china, la ayurvédica, la amerindia... todas las han utilizado.

Estos hongos, apreciados desde hace tanto tiempo, viven ahora un importante renacimiento.

En 2024, el mercado mundial de hongos medicinales se valoró en 67.690 millones de dólares y se espera que alcance los 182.340 millones de dólares en 2033, con una tasa de crecimiento anual compuesto (TCAC) del 11,64% durante este periodo.

Para 2033, se espera que Asia-Pacífico domine el mercado (1).

La micoterapia, impulsada por el atractivo de los remedios naturales y la innovación

Este resurgimiento de la micoterapia puede explicarse por una serie de factores, entre ellos:

• el renovado interés por el bienestar asociado a los productos naturales y tradicionales;
• un número creciente de estudios científicos que confirman los beneficios potenciales de los hongos utilizados tradicionalmente con fines terapéuticos
• y las innovaciones biotecnológicas, como el cultivo optimizado en granjas urbanas.

El éxito de los hongos también forma parte de una tendencia. Se están utilizando cada vez más, no sólo por sus propiedades medicinales, sino también por ser alternativas sostenibles en una amplia gama de campos, desde los biomateriales (cuero de micelio, envases biodegradables, etc.) a la biorremediación para la descontaminación del suelo, sin olvidar los sustitutos de la carne derivados de la fermentación fúngica.

Como veremos, algunas variedades de hongos medicinales gozan actualmente de gran popularidad.

Los 4 principales hongos medicinales actuales

Reishi (Ganoderma lucidum) para reforzar la inmunidad

El hongo Reishi (Ganoderma lucidum), a veces conocido como "hongo de la inmortalidad", es uno de los más antiguos utilizados en la medicina tradicional china.

Está despertando más interés que nunca: se calcula que solo el mercado mundial de extractos de hongo reishi tendrá un valor de nada menos que 6 860 millones de dólares en 2024 (más del 10 % del mercado mundial de todos los hongos medicinales).

Rico en polisacáridos y triterpenos, el hongo reishi tiene fama por reforzar el sistema inmunitario al favorecer la activación de macrófagos y linfocitos.

También contribuye al buen funcionamiento del sistema circulatorio mejorando la vasodilatación y reduciendo la agregación plaquetaria.

Además, sus compuestos activos ayudan a reducir los niveles de colesterol LDL (el colesterol "malo") inhibiendo su síntesis, favoreciendo su eliminación y limitando su oxidación (2).

Este hongo puede encontrarse en polvo, incorporado en bebidas, o en forma de extracto estandarizado en principios activos (como Reishi Extract, estandarizado a un 20% de polisacáridos y un 6% de triterpenos).

Chaga (Inonotus obliquus), un tónico tradicional

Originario de las regiones frías de Rusia, Canadá y el norte de Europa, el chaga (Inonotus obliquus) recibe a veces el apodo de "diamante del bosque".

Su popularidad no deja de aumentar, y se calcula que el mercado mundial de hongos chaga alcanzará un valor de 1.040 millones de dólares en 2024.

Este hongo es conocido sobre todo por su capacidad para favorecer la vitalidad y por su riqueza en principios activos potencialmente antioxidantes, como polisacáridos y polifenoles (3).

El chaga se encuentra en numerosos preparados naturales, especialmente en forma de extracto (como Organic Chaga Extract, un extracto de chaga ecológico estandarizado al 30% de polisacáridos).

Melena de León (Hericium erinaceus): en el centro de la investigación sobre la cognición

El (Hericium erinaceus) se conoce popularmente como melena de león o Hou tou gu en chino.

Estos nombres hacen referencia al aspecto peludo de sus espinas blancas colgantes.

Este insólito hongo suscita actualmente un gran entusiasmo en el campo de la neurociencia, lo que está impulsando sus ventas en todo el mundo.

Sus compuestos bioactivos, como las erinacinas y las pericenonas, son objeto de numerosos estudios sobre la memoria y la concentración (4).

Se cree que las hericenonas y las erinacinas favorecen la producción del factor de crecimiento nervioso (FCN), estimulando la neurogénesis y la plasticidad cerebral.

La Melena de León ya se utiliza ampliamente en forma de cápsulas o de polvo en el ámbito del bienestar mental (como el producto Lion's Mane, un extracto de Hericium erinaceus 8:1 estandarizado en polisacáridos).

Cordyceps (Cordyceps sinensis), el favorito de los deportistas

El Cordyceps sinensis es un parásito natural que coloniza las larvas de ciertas mariposas que viven a gran altitud, en particular en el Himalaya y en las mesetas tibetanas.

Una vez infectado, el insecto muere y el hongo emerge de su cuerpo.

En el pasado, este "hongo oruga" era extremadamente raro y, por lo tanto, estaba reservado a la nobleza y a los emperadores de la tradición china, por sus potenciales propiedades energizantes y revitalizantes.

El Cordyceps sigue siendo conocido hoy en día por sus efectos potenciales sobre la energía, la resistencia, la recuperación muscular, el sistema inmunitario y la salud respiratoria, por lo que es especialmente popular entre los deportistas (5).

Para evitar tener que recolectar este hongo de las orugas, se ha desarrollado en laboratorio una cepa cultivada que reproduce los beneficios del Cordyceps sinensis silvestre: el Cs-4.

El Cs-4 está disponible en forma de cápsulas (como Cordyceps Cs-4, un complemento nutricional estandarizado al 7% de ácido cordicépico y al 0,2% de adenosina).

Sinergias entre hongos

Por último, la evolución del mercado de los hongos medicinales muestra también una fuerte tendencia a la creación de fórmulas que combinan varias especies: reishi, chaga, shiitake, etc.

Este enfoque permite maximizar los beneficios para la salud combinando los efectos inmunoestimulantes, energizantes o adaptógenos de diferentes variedades de hongos (es el caso de la fórmula sinérgica Organic MycoComplex, que reúne 7 extractos de hongos ecológicas con virtudes reconocidas).