Tout savoir sur l’hypertension !

Les causes de l’hypertension sont difficiles à identifier

La plupart du temps, les causes de l’hypertension artérielle (HTA) ne sont pas clairement identifiées. Dans ces cas-là, on parle d’hypertension primaire ou essentielle, en opposition à l’hypertension secondaire (qui ne représente que 10% des patients), provoquée par une maladie comme une affection des reins, des glandes surrénales ou des problèmes de thyroïde. En revanche, on connait bien les risques qui favorisent la survenue d’hypertension et qui sont liés à l’hygiène de vie : stress, tabagisme, obésité, alimentation déséquilibrée (et riche en sel), manque d’activité physique. A cela s’ajoutent des facteurs extérieurs comme l’âge, les antécédents familiaux ou même l’origine géographique (les Antilles et certaines régions en Asie comptent plus d’hypertendus). Attention également à certains médicaments (anti-inflammatoires par exemple) ou à la réglisse, connus pour élever la tension artérielle.

L’hypertension est un problème très courant

C’est la deuxième cause de raccourcissement prématuré de la vie derrière le tabagisme selon l’OMS. L’hypertension est en outre un problème qui touche de plus en plus de monde, notamment du fait de l’avancement en l’âge, des modifications de l’hygiène de vie (sédentarité), de l’augmentation du surpoids, du tabagisme, etc. On estime que dans les conditions actuelles, le nombre d’hypertendus dépasserait le milliard et demi d’individus à l’échelle mondiale d’ici 2025. En France, plus de 14 millions de personnes souffrent d’hypertension artérielle et 90 % des plus de 85 ans sont touchés selon l’Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale).

L’hypertension est une pathologie trop souvent négligée

Selon les chiffres du Comité français de lutte contre l’hypertension artérielle et de la Fondation de recherche sur l’hypertension artérielle, sur les 14 millions de Français hypertendus, plus de 6 millions ne suivent pas de traitement particulier. Pire, une majorité d’hypertendus ne contrôlent pas régulièrement leur tension.

L’hypertension est une pathologie silencieuse et évolutive

L’étude française ENNS menée en 2007 a montré que seulement la moitié des hypertendus savaient qu’ils avaient une tension trop élevée, l’autre moitié l’ignorait. En effet, l’hypertension est une pathologie insidieuse qui évolue lentement (sur plusieurs années) et sans forcément générer de symptômes. Difficile dans ces conditions de découvrir le problème, à moins de faire vérifier sa tension régulièrement. Dans certains cas cependant, certains symptômes peuvent faire suspecter une hypertension artérielle : maux de tête à l’arrière de la tête ou sur le sommet du crâne, mouches devant les yeux ou vue brouillée, crampes, fatigue…

L’hypertension artérielle peut avoir des conséquences graves sur la santé

Même si l’hypertension n’est pas une maladie à proprement parler, elle doit être traitée comme telle car elle augmente considérablement les risques de développer des pathologies graves. Lesquelles ? Les troubles cardiaques et vasculaires comme l’infarctus du myocarde ou l’AVC (accident vasculaire cérébrale), l’insuffisance cardiaque ou l’insuffisance rénale. L’hypertension augmente par ailleurs le risque de développer une athérosclérose (artères qui perdent en souplesse). Certaines affections de la vue peuvent aussi résulter d’une hypertension non traitée.

On peut soigner sa tension naturellement

Certaines plantes se révèlent très efficaces pour lutter contre l’hypertension, soit parce qu’elles sont diurétiques, soit parce qu’elles ont des propriétés hypotensives. C’est le cas du cassis, de l’aubépine, de l’ylang-ylang, de l’hibiscus, des feuilles d’olivier ou encore des graines de céleri aux vertus dépuratives. Vous pouvez les trouver sous forme d’extraits, d’huiles essentielles, de teinture mère… Les complexes renfermant plusieurs composés actifs (plantes, vitamines et oligo-éléments ciblés par exemple) ou contenant une molécule active - comme l’ubiquinol - sont des hypotenseurs naturels recommandés en cas d’hypertension modérée. Dans tous les cas, il est préférable de demander l’avis d’un naturopathe.

En cas d’hypertension, il faut réduire le sel… mais pas seulement

Le sel contenu dans l’alimentation a une incidence directe sur la pression artérielle. Les personnes atteintes d’hypertension doivent donc absolument réduire leur consommation de sel. Comment ? En évitant de resaler les plats et en utilisant un minimum de sel pendant la préparation des repas mais aussi en évitant les conserves, les plats industriels, les aliments excessivement salés (chips, poissons fumés, charcuterie…). Parallèlement, il faut aussi surveiller les apports en graisses en réduisant globalement les aliments gras et privilégiant les bonnes graisses (insaturées). Enfin, les aliments riches en fibres et en potassium auraient un effet bénéfique sur la tension. Misez donc sur les céréales complètes, les noix, les légumineuses, les légumes (épinards, choux, brocolis, fenouil…), les fruits…

L’hypertension touche plus souvent les femmes que les hommes

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’hypertension touche 50 % des femmes de plus de 65 ans, contre 30% seulement des hommes. Pourquoi ? Il semblerait que les hormones féminines ne protègent finalement pas autant qu’on le pensait de l’élévation de la tension, notamment après la ménopause ou sous l’effet de certains contraceptifs (pilule en particulier). Il existe par ailleurs une hypertension spécifique à la grossesse (toxémie gravidique) qui nécessite une prise en charge particulière car les risques de complications graves sont importants (pré éclampsie, naissance prématurée…), la santé de la mère et du bébé étant en jeu.

Il est normal que la tension varie d’un moment à l’autre

On considère qu’une tension est « normale » si elle avoisine les 12/8 cm Hg (centimètres de mercure) ou 120/80 mm Hg (millimètres de mercure). Les 12 représentant la pression systolique mesurée au moment où le cœur se contracte, c’est la pression maximale du sang ; le 8 correspondant à la pression diastolique, mesurée au moment où le cœur se dilate, c’est la pression minimale du sang. On considère qu’une tension est trop élevée si elle dépasse les 14/9 cm Hg. Mais attention, il est normal que la tension varie d’un moment à l’autre de la journée, en situation de stress ou après une émotion. Pour que l’on parle d’hypertension artérielle, elle doit rester élevée en permanence.

L’hygiène de vie fait partie intégrante du traitement

En cas d’hypertension artérielle diagnostiquée, il est impératif de modifier son hygiène de vie pour pouvoir mieux contrôler la pathologie. Mais adopter une bonne hygiène de vie en amont permet aussi (et surtout) d’éviter de souffrir d’hypertension. Les bons gestes ? Une alimentation variée et équilibrée (voir plus haut), mais aussi l’arrêt du tabac et la diminution de l’alcool. Parallèlement les spécialistes recommandent de pratiquer au moins 30 minutes d’une activité physique tous les jours, ce qui peut permettre de faire baisser la tension de 5 à 10 mm Hg.

Diabète et hypertension font mauvais ménage

Le diabétique qui doit déjà surveiller son alimentation et son taux d'hormone pancréatique doit aussi être particulièrement vigilant concernant sa tension. En effet, le diabète fait partie des causes d’hypertension connues. De plus, l’association diabète + hypertension artérielle augmente considérablement les risques de maladies cardio-vasculaires.

Le traitement doit être adapté au cas par cas

Une fois le diagnostic d’hypertension artérielle posé, le médecin mettra en place un traitement et un suivi régulier intégrant des visites de contrôle. Si les règles hygiéno-diététiques s’appliquent à tous (c’est même LE traitement donné en première intention), les médicaments proposés le seront en revanche en fonction du profil du patient. Le médecin, qui dispose d’une large batterie de médicaments hypotenseurs (diurétique, bêta-bloquants, les inhibiteurs calciques…), procèdera à des associations médicamenteuses pour obtenir les meilleurs résultats. Ces traitements sont généralement suivis à vie. Toutefois, chez 10 à 30% des hypertendus, les médicaments sont inefficaces, on parle d’hypertension résistante.