Une étude révèle le potentiel inattendu de l'ergothionéine pour le cerveau

L’ergothionéine, un antioxydant que l’organisme sait cibler

L’ergothionéine est un dérivé d’acide aminé soufré naturellement présent dans l’alimentation.

L’organisme humain ne sait pas la fabriquer : il doit donc la puiser dans les aliments. On la trouve principalement dans certains champignons, mais aussi, en quantités variables, dans les céréales, les légumineuses, les noix et certains produits d’origine animale.

Sa particularité tient à son mode de transport. L’organisme possède en effet un transporteur spécifique, appelé OCTN1/SLC22A4, capable de capter activement l’ergothionéine et de la retenir dans plusieurs tissus.

La molécule peut ainsi s’accumuler notamment dans le cerveau, un organe très gourmand en énergie et particulièrement sensible au stress oxydatif. Cette accumulation ciblée distingue l’ergothionéine de nombreux autres antioxydants alimentaires.

Elle explique aussi pourquoi les chercheurs étudient ses interactions avec les mitochondries, les centrales énergétiques des cellules, ainsi que son rôle potentiel dans le vieillissement cérébral et les fonctions cognitives.

Une piste qu’une récente étude clinique a justement cherché à explorer…

Une étude clinique explore les effets de l’ergothionéine sur la mémoire et le sommeil

Très gourmand en énergie, le cerveau dépend fortement du bon fonctionnement des mitochondries. Avec l’âge, il devient également plus sensible au stress oxydatif.

Or, ces deux facteurs sont susceptibles de peser progressivement sur les fonctions cognitives.

Parce que l’ergothionéine peut atteindre le cerveau et s’y accumuler, les chercheurs ont voulu déterminer si une supplémentation pouvait produire des effets mesurables chez des personnes commençant à ressentir des difficultés de mémoire.

Publiée en 2025, cette étude (1) a réuni 147 adultes âgés de 55 à 79 ans présentant des oublis ou des difficultés de mémoire (sans aucun trouble cognitif diagnostiqué).

Dans le cadre de cet essai, ils ont reçu pendant 16 semaines un placebo, 10 mg ou 25 mg d’ergothionéine par jour. Leur mémoire, leurs fonctions cognitives, leur sommeil et plusieurs biomarqueurs ont ensuite été évalués.

Le signal le plus intéressant concernait la mémoire prospective subjective, c’est-à-dire la capacité à se souvenir d’une action prévue, comme prendre un rendez-vous ou transmettre un message.

Après 16 semaines, elle s’était mieux maintenue avec 25 mg d’ergothionéine que sous placebo chez les participants ayant correctement suivi le protocole.

Une amélioration de la facilité d’endormissement a également été observée à cette dose.

Ces premiers résultats ouvrent une piste intéressante, même si des essais plus longs seront nécessaires pour les confirmer.

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Quels autres leviers pour préserver les fonctions cognitives avec l'âge ?

La santé cognitive repose avant tout sur plusieurs habitudes complémentaires. Alimentation, sommeil, activité physique et stimulation intellectuelle agissent de concert pour entretenir le cerveau au fil des années.

Nourrir son cerveau avec les bons nutriments

Pour fonctionner correctement, le cerveau a besoin d’acides gras et de micronutriments.

Parmi les composés les plus étudiés figurent les oméga-3, et notamment le DHA, un constituant majeur des membranes des neurones. Il contribue notamment au maintien d'une fonction cérébrale normale.

Les poissons gras, comme les sardines, le maquereau ou le saumon, en constituent les principales sources. Certaines microalgues apportent également du DHA.

Lorsque l’alimentation ne permet pas d’en consommer suffisamment, un complément peut fournir une quantité précisément dosée.

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Les antioxydants alimentaires ont également leur place dans une alimentation favorable à la santé cérébrale.

Les fruits et légumes colorés apportent notamment des polyphénols et de la vitamine C, tandis que les huiles végétales, les amandes, les noisettes et les graines constituent de bonnes sources de vitamine E. Cette dernière contribue à protéger les cellules contre le stress oxydatif.

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Enfin, certaines formules associent plusieurs composés étudiés dans le domaine de la nutrition cérébrale.

Découvrez NeuroNutrition Formula, un complément alimentaire qui associe notamment de l’alpha-GPC, de l’uridine monophosphate, de la N-acétyl-L-carnitine et un extrait de Gastrodia elata.

Comme tous les compléments alimentaires, ces formules ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée.

Soutenir sa mémoire et sa concentration

La phosphatidylsérine est un phospholipide naturellement présent dans les membranes cellulaires, et particulièrement concentré dans celles des cellules nerveuses.

Elle participe à leur structure et à leur fluidité, deux propriétés importantes pour la communication entre les neurones.

Elle fait donc l’objet de nombreuses recherches sur la mémoire, l’attention et le vieillissement cognitif (2).

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Le Ginkgo biloba est une autre piste largement étudiée (3). Les extraits de ses feuilles contiennent notamment des flavonoglycosides et des lactones terpéniques, deux familles de composés examinées pour leurs interactions avec le stress oxydatif et la microcirculation.

Le Ginkgo biloba contribue au maintien d’une bonne fonction cognitive et de la mémoire. Il participe également à une circulation sanguine normale, associée aux performances et à la réactivité du cerveau.

Découvrez Ginkgo Biloba, un extrait standardisé à 24 % de ginkgoflavonglycosides et à 6 % de lactones terpéniques.

Le ginkgo pouvant interagir avec certains médicaments, il est recommandé de demander l’avis d’un professionnel de santé avant toute supplémentation.

Prendre soin de son sommeil

Pendant le sommeil, le cerveau consolide les apprentissages et certains souvenirs. À l’inverse, des nuits régulièrement perturbées peuvent affecter l’attention, la concentration et la mémoire.

La priorité reste donc d’adopter des horaires réguliers, de s’exposer à la lumière naturelle en journée et de limiter le soir les écrans, les excitants, l’alcool et les repas trop copieux.

En complément de ces habitudes, certains actifs sont étudiés pour accompagner le sommeil, comme la valériane ou le houblon.

Le tryptophane est quant à lui un précurseur de la sérotonine et, indirectement, de la mélatonine, qui contribue à réduire le temps d’endormissement.

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Pour ceux qui préfèrent un format à mâcher, il existe également des formules réunissant mélatonine et plantes traditionnellement associées à la relaxation.

Découvrez les Sleep Gummies, des gummies sans sucres associant mélatonine, extraits de valériane et de passiflore, vitamine B12 et CBD.

En cas de troubles du sommeil persistants, un avis médical reste recommandé afin d’en rechercher la cause.

Pratiquer une activité physique régulière

L’exercice agit aussi sur le cerveau. Il augmente temporairement le débit sanguin cérébral et favorise, lorsqu’il est pratiqué régulièrement, l’adaptation des vaisseaux qui apportent oxygène et glucose aux neurones.

L’activité physique est également associée à une augmentation du BDNF, une protéine impliquée dans la formation et la réorganisation des connexions neuronales (4).

Elle peut aussi soutenir la fonction mitochondriale, la sensibilité à l’insuline et la régulation de l’inflammation.

Marche soutenue, vélo, natation ou danse : l’essentiel réside dans la régularité, car ces adaptations biologiques se construisent au fil des séances (5).

Stimuler son cerveau au quotidien

Le cerveau conserve une capacité d’adaptation tout au long de la vie.

Apprendre une langue, lire, écrire, jouer d’un instrument ou découvrir une nouvelle activité sollicite la neuroplasticité, c’est-à-dire la capacité du cerveau à se modifier avec l’expérience.

Les activités nouvelles et suffisamment exigeantes mobilisent davantage l’attention, le raisonnement et la mémoire de travail que les tâches devenues automatiques.

Elles participent ainsi à la réserve cognitive, qui aide le cerveau à s’adapter aux effets de l’âge.

Les interactions sociales jouent également un rôle important. Une conversation sollicite simultanément le langage, la mémoire, l’attention, l’adaptation aux réactions d’autrui et la régulation émotionnelle.

Lecture, apprentissages et vie sociale entretiennent ainsi des dimensions différentes, mais complémentaires, de la cognition (6).