Colesterol y trastornos neurodegenerativos: ¿mantienen una relación desconocida?

Colesterol y Alzheimer: lo que nos revela un reciente estudio

Aunque suele asociarse con trastornos cardiovasculares, los niveles de colesterol también influyen en el estado del cerebro. El colesterol forma parte de la estructura de las membranas neuronales y participa en la transmisión de señales entre las células nerviosas (1).

Un estudio reciente sugiere que una alteración del metabolismo del colesterol en el cerebro podría favorecer varios mecanismos implicados en los trastornos neurodegenerativos (entre ellos, la enfermedad de Alzheimer), en particular la inflamación cerebral, la disfunción neuronal y el deterioro progresivo de las funciones cognitivas (2).

Metabolismo del colesterol en el cerebro y trastornos neurodegenerativos: ¿qué relación existe entre ellos?

Neuroinflamación y activación de las células inmunitarias cerebrales

Este estudio destacó el posible papel del colesterol en la neuroinflamación. Un desequilibrio en el metabolismo lipídico cerebral podría activar en exceso ciertas células inmunitarias del cerebro, en particular la microglía (encargada, entre otras cosas, de eliminar los restos celulares y las proteínas anormales) (3). Al liberar más moléculas inflamatorias, estas células podrían contribuir a la inflamación crónica de bajo grado implicada en los trastornos neurodegenerativos.

Disfunción neuronal

En el cerebro existe una comunicación extremadamente rápida y coordinada entre miles de millones de neuronas, y el colesterol influye directamente en la calidad de las membranas neuronales y de las sinapsis. Por lo tanto, cuando está mal regulado, la transmisión de las señales nerviosas podría volverse menos eficaz (4).

Deterioro cognitivo

Bajo el efecto conjunto de la neuroinflamación y la alteración de las conexiones neuronales, una mala regulación del colesterol también podría afectar a la plasticidad sináptica, a la capacidad de aprendizaje y a la memoria, lo que provocaría un deterioro gradual de las funciones cognitivas (5).

Estrés oxidativo y envejecimiento cerebral

El estrés oxidativo es otra área de investigación de los trastornos neurodegenerativos. El cerebro consume una cantidad importante de oxígeno y presenta una alta concentración de lípidos poliinsaturados, lo que lo hace especialmente sensible a los fenómenos oxidativos. Por ello, se sospecha que una alteración en el metabolismo del colesterol puede debilitar las células nerviosas frente a estas agresiones repetidas y acelerar el envejecimiento celular (6).

¿Tenemos control sobre el equilibrio del colesterol?

El equilibrio del colesterol depende de varios factores: la alimentación, la actividad física, la calidad del sueño, la gestión del estrés, el equilibrio metabólico general, etc.

El objetivo no es eliminarlo de la alimentación, sino mantener una buena regulación entre los diferentes tipos de colesterol. Algunos nutrientes y compuestos vegetales han sido estudiados precisamente por su interacción con el metabolismo del colesterol, y pueden ser parte de un enfoque nutricional general, como complemento de un estilo de vida adecuado.

Existen fórmulas destinadas al equilibrio del colesterol que suelen asociar diferentes ingredientes y extractos vegetales. Por ejemplo, algunas combinan arroz fermentado de levadura roja sin estatinas naturales (sin monacolinas) con extracto de alcachofa, que contribuye a la regulación de los niveles de colesterol en la sangre (7-8).

Este es el caso de nuestro Cholesterol Complex Formula, que contiene Ankascin® 568-P, un arroz fermentado de levadura roja, clínicamente estudiado y garantizado sin monacolinas, con un espectro de acción notablemente amplio (para el colesterol en la sangre, la tensión arterial, y la glucemia...).

Por otro lado, la pantetina es una forma derivada de la vitamina B5 que contribuye a un metabolismo energético y a un rendimiento mental normales. También participa en el metabolismo y en la síntesis indirecta de varios neurotransmisores, entre ellos la acetilcolina, implicada en la memoria y el aprendizaje (9).

La puedes encontrar en nuestro complemento Panthetine.

Finalmente, la hoja de olivo contiene polifenoles como la oleuropeína, que posee propiedades antioxidantes (podrían limitar la oxidación del «colesterol malo» LDL, conocido por debilitar las paredes arteriales) y contribuye al mantenimiento de unos niveles normales de azúcar en la sangre (una mejor respuesta a la insulina puede mejorar indirectamente el equilibrio del colesterol) (10-11).

Nuestro extracto de hojas de olivo, Olive Leaf Extract, es rico en oleuropeína.

¿Cómo favorecer la salud cerebral?

La salud cerebral depende de un conjunto complejo de factores nutricionales y fisiológicos. El cerebro tiene necesidades específicas de nutrientes implicados en la función neuronal para garantizar la producción de energía, la señalización y la protección celular.

Por ello, algunos enfoques nutricionales tienen como objetivo apoyar al cerebro frente al envejecimiento cognitivo. Por lo general, combinando compuestos relacionados a la neuroprotección, a la señalización neuronal, al equilibrio lipídico cerebral o a la lucha contra el estrés oxidativo.

Entre las plantas más estudiadas se encuentran el Ginkgo biloba y la Bacopa monnieri, que contribuyen a mantener una circulación sanguínea normal (fundamental para la capacidad de respuesta del cerebro), así como la Centella asiatica y la Huperzia serrata, que favorecen la función cognitiva (12-15).

Estos extractos vegetales se agrupan en nuestra fórmula sinérgica Neurex™, que también contiene vitaminas B9, B12 y muchos otros nutrientes de interés.

El cerebro es un órgano especialmente rico en lípidos estructurales, sobre todo en DHA. Este ácido graso omega-3, componente principal de las membranas neuronales, contribuye al mantenimiento de una función cerebral normal (16). Por eso es importante garantizar un aporte diario suficiente.

Los fosfolípidos cerebrales también han suscitado un interés creciente en la investigación sobre la neurotransmisión y el envejecimiento cerebral. En particular, la fosfatidilserina, otro compuesto clave de las membranas neuronales que se asocia al DHA a nivel de las sinapsis (17). Lamentablemente, su síntesis disminuye con la edad.

Aun así, es posible aumentar la ingesta de fosfatidilserina mediante complementos alimenticios, por ejemplo, con nuestro PS100.