Un estudio revela el inesperado potencial de la ergotioneína para el cerebro

La ergotioneína, un antioxidante que el organismo sabe cómo aprovechar

La ergotioneína es un derivado de un aminoácido sulfurado presente de forma natural en algunos alimentos.

El cuerpo humano no es capaz de sintetizarla, por lo que debe obtenerla a través de los alimentos. Se encuentra principalmente en algunos hongos, pero también, en cantidades variables, en los cereales, las legumbres, los frutos secos y algunos productos de origen animal.

Su particularidad radica en su modo de transporte. De hecho, nuestro cuerpo cuenta con un transportador específico, denominado OCTN1/SLC22A4, capaz de captar activamente la ergotioneína y retenerla en varios tejidos.

De este modo, la molécula puede acumularse, sobre todo, en el cerebro, un órgano que consume mucha energía y es especialmente sensible al estrés oxidativo. Esta acumulación selectiva distingue a la ergotioneína de muchos otros antioxidantes de origen alimentario.

También explica por qué los científicos están estudiando su interacción con las mitocondrias, las centrales energéticas de las células, así como su posible papel en el envejecimiento cerebral y las funciones cognitivas.

Un estudio clínico explora los efectos de la ergotioneína sobre la memoria y el sueño

El cerebro consume mucha energía y, por ello, depende en gran medida del buen funcionamiento de las mitocondrias. Con la edad, también se vuelve más sensible al estrés oxidativo.

Estos dos factores pueden afectar progresivamente a las funciones cognitivas.

Dado que la ergotioneína puede llegar al cerebro y acumularse en él, los científicos quisieron determinar si la suplementación con este compuesto podría producir efectos medibles en personas que empezaban a experimentar problemas de memoria.

Publicado en 2025, este estudio (1) contó con la participación de 147 adultos con edades comprendidas entre 55 y 79 años que sufrían de problemas de memoria (sin ningún trastorno cognitivo diagnosticado).

Durante este ensayo, a lo largo de 16 semanas, los participantes recibieron un placebo, 10 mg o 25 mg de ergotioneína al día. A continuación, se evaluaron su memoria, sus funciones cognitivas, su sueño y varios otros biomarcadores.

El resultado más interesante estuvo relacionado con la memoria prospectiva subjetiva, es decir, la capacidad de recordar una acción prevista, como concertar una cita o transmitir un mensaje.

Tras 16 semanas, esta capacidad había mejorado tras la suplementación con 25 mg de ergotioneína que con el placebo en aquellos participantes que habían seguido correctamente el protocolo.

También se observó una mejora en la facilidad para conciliar el sueño con esta dosis de ergotioneína.

Estos primeros resultados son bastante interesantes, pero serán necesarios ensayos más largos para confirmarlos.

Descubre L-Ergothioneine, un complemento que aporta 5 mg de L-ergotioneína MitoPrime™ por cápsula.

¿Qué otros factores pueden ayudar a preservar las funciones cognitivas a medida que envejecemos?

Mantener una buena salud cognitiva se basa, ante todo, en la combinación de varios hábitos complementarios. La alimentación, el sueño, la actividad física y la estimulación intelectual actúan de forma conjunta para mantener el cerebro en buen estado con el paso de los años.

Proveer al cerebro los nutrientes adecuados

Para que funcione correctamente, el cerebro necesita ácidos grasos y micronutrientes.

Entre los compuestos más estudiados se encuentran los omega-3, especialmente el DHA, un componente fundamental de las membranas neuronales. Contribuye, entre otras cosas, al mantenimiento de una función cerebral normal.

Los pescados grasos, como las sardinas, la caballa o el salmón, son los alimentos que más omega-3 contienen. Algunas microalgas también aportan DHA.

Si tu alimentación no permite alcanzar cantidades suficientes de estos ácidos grasos, un complemento puede aportar una dosis más precisa.

Descubre Super DHA, una fórmula de origen marino que aporta DHA y EPA.

Los antioxidantes de origen alimentario también son relevantes para favorecer la salud cerebral.

Muchas frutas y verduras aportan polifenoles y vitamina C, mientras que los aceites vegetales, las almendras, las avellanas y las semillas constituyen buenas fuentes de vitamina E, la cual contribuye a proteger las células contra el estrés oxidativo.

Descubre Natural E 400, que aporta 400 IU de vitamina E natural en forma de d-alfa-tocoferol.

Por último, algunas fórmulas combinan varios compuestos estudiados por sus efectos sobre la salud cerebral.

Descubre NeuroNutrition Formula, un complemento alimenticio que combina alfa-GPC, monofosfato de uridina, N-acetil-L-carnitina, un extracto de Gastrodia elata, entre otros.

Sin embargo, cabe destacar que, como cualquier complemento alimenticio, este tipo de fórmulas no sustituyen a una alimentación variada y equilibrada.

Estimular la memoria y la concentración

La fosfatidilserina es un fosfolípido presente de forma natural en las membranas celulares, y está especialmente concentrado en las de las células nerviosas, contribuyendo a su estructura y fluidez, dos propiedades importantes para la comunicación entre las neuronas.

Por ello, ha sido objeto de numerosas investigaciones sobre la memoria, la atención y el envejecimiento cognitivo (2).

Descubre PS 100, que aporta 100 mg de fosfatidilserina por comprimido.

El Ginkgo biloba es otro ingrediente ampliamente estudiado (3). Los extractos de sus hojas contienen flavonoglicósidos y lactonas terpénicas, dos familias de compuestos que se han investigado por sus interacciones con el estrés oxidativo y la microcirculación.

El Ginkgo biloba contribuye al mantenimiento de una buena función cognitiva y de la memoria. También contribuye a una circulación sanguínea normal, relacionada con el rendimiento y la capacidad de respuesta del cerebro.

Descubre Ginkgo Biloba, un extracto estandarizado al 24 % de ginkgoflavonglicósidos y al 6 % de lactonas terpénicas.

Dado que esta sustancia puede interactuar con determinados medicamentos, se recomienda consultar a un profesional de la salud antes de iniciar cualquier tratamiento con este tipo de complementos.

Cuidar el sueño

Mientras dormimos, el cerebro consolida lo aprendido y algunos recuerdos. Las noches en las que el sueño se ve perturbado pueden afectar a la atención, la concentración y la memoria. Especialmente si se vuelve habitual.

Lo ideal es mantener horarios regulares, exponerse a la luz natural durante el día y limitar por la noche el uso de pantallas, los estimulantes, el alcohol y las comidas pesadas.

Además de estos hábitos, algunos ingredientes activos han sido estudiados por sus efectos para favorecer el sueño, como la valeriana o el lúpulo.

Por su parte, el triptófano es un precursor de la serotonina y, de forma indirecta, de la melatonina, lo que contribuye a reducir el tiempo que se tarda en conciliar el sueño.

Descubre Natural Sleep Formula, que combina valeriana, lúpulo, amapola de California y triptófano, entre otros ingredientes, o Advanced Sleep Formula, una fórmula que combina melatonina, vitamina B6 y varios otros extractos de origen vegetal.

También existen fórmulas que combinan melatonina y plantas tradicionalmente asociadas a la relajación en un formato más práctico.

Descubre Sleep Gummies, unas gominolas sin azúcares que combinan melatonina, extractos de valeriana y pasiflora, vitamina B12 y CBD.

Sin embargo, vale la pena recordar que en caso de trastornos del sueño persistentes, se recomienda consultar a un médico para determinar la causa exacta.

Practicar actividad física con regularidad

El ejercicio también actúa sobre el cerebro. Aumenta temporalmente el flujo sanguíneo cerebral y, cuando se practica con regularidad, favorece la adaptación de los vasos que aportan oxígeno y glucosa a las neuronas.

La actividad física también se asocia a un aumento del BDNF, una proteína implicada en la formación y la reorganización de las conexiones neuronales (4).

Además, puede favorecer la función mitocondrial, la sensibilidad a la insulina y la regulación de la inflamación.

Caminar, montar en bicicleta, nadar o bailar - lo esencial es la regularidad, ya que estas adaptaciones biológicas se van desarrollando a lo largo de las sesiones (5).

Estimular el cerebro a diario

El cerebro conserva su capacidad de adaptación a lo largo de toda la vida.

Aprender un idioma, leer, escribir, tocar un instrumento o descubrir una nueva actividad estimula la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro para modificarse con la experiencia.

Las actividades nuevas y lo suficientemente exigentes movilizan más la atención, el razonamiento y la memoria de trabajo que las tareas que se han convertido en automáticas.

De este modo, contribuyen a la reserva cognitiva, que ayuda al cerebro a adaptarse a los efectos de la edad.

Las interacciones sociales también desempeñan un papel importante. Una conversación estimula simultáneamente el lenguaje, la memoria, la atención, la adaptación a las reacciones de los demás y la regulación emocional.

La lectura, el aprendizaje y la vida social fomentan, por lo tanto, dimensiones diferentes, pero complementarias, de la cognición (6).