De nombreuses personnes souffrent d’un manque de fer (en particulier les femmes), sans même s’en douter. Or les conséquences d’une carence en fer peuvent être dangereuses. Découvrez les symptômes qui peuvent vous alerter et comment y remédier.
Le corps humain adulte contient entre 2,5 et 4 g de fer. C’est un composant clé de l'hémoglobine, la protéine responsable du transport de l'oxygène dans le sang, indispensable pour la formation des globules rouges. Le fer est donc crucial pour l’oxygénation de toutes les cellules de l’organisme, mais il intervient dans de nombreux autres phénomènes vitaux comme le métabolisme énergétique, la détoxification, le fonctionnement optimal du système immunitaire et la synthèse de l’ADN.
Une femme en âge de procréer a besoin d’au moins 25 mg/jour (parce qu’elle perd beaucoup de sang lors des menstruations), tandis qu’un homme adulte et une femme ménopausée ont besoin d’au moins 12 mg/jour. L’équilibre nutritionnel peut se faire sur la semaine, mais l’alimentation doit être nécessairement riche en fer pour parvenir à couvrir nos besoins à long terme.
Le manque de fer peut conduire à une insuffisance d’hémoglobine dans le corps : c’est ce qu’on appelle l’anémie ferriprive. L’organisme ne dispose alors pas assez de fer pour fabriquer cette protéine essentielle, et ne parvient donc pas à produire un nombre optimal de globules rouges « opérationnels ». Une simple prise de sang permet de dépister cette défaillance, dangereuse pour la santé, avec un taux d’hémoglobine, un taux d’hématocrite, un taux de ferritine (moins de 15 µg/L dans le sang) et un compte de globules rouges se situant aux dessous des valeurs normales.
Lorsque l’anémie est légère, les symptômes passent généralement inaperçus. On commence à les percevoir lorsque le taux d’hémoglobine est inférieur à 80 g/L :
D’autres signes peuvent suggérer un manque en fer (1) : ongles cassants, peau et cheveux secs, problèmes de concentration, irritabilité, troubles du sommeil, déclenchement du syndrome des jambes sans repos… En général, tous ces symptômes surviennent petit à petit, car l’anémie s’installe de façon très progressive.
Chez la femme enceinte, les conséquences d’un manque de fer affectent le fœtus : il peut entraîner des naissances prématurées, des déficits mentaux de l’enfant à venir et un poids de naissance inférieur à la moyenne (2).
Trois facteurs peuvent conduire progressivement à un manque de fer (carence martiale ou sidéropénie) : une alimentation durablement insuffisante en fer (malnutrition, régime alimentaire spécial, alimentation déséquilibrée…), des problèmes d’absorption du fer au niveau digestif (maladies inflammatoires de l’intestin par exemple) et des pertes sanguines importantes.
Au regard de ces causes , plusieurs profils sont à risque d’une carence en fer :
Les remèdes et traitements dépendent de la gravité de la carence en fer : seul votre professionnel de santé peut vous aiguiller vers la meilleure solution. Dans tous les cas, il est recommandé d’augmenter les apports alimentaires en intégrant davantage d’aliments riches en fer à votre alimentation quotidienne.
Le fer existe sous deux formes principales : le fer héminique (présent dans les aliments de source animale), facilement métabolisé par l'organisme (taux d’absorption d’environ 25 %), et le fer non héminique (présent dans les aliments de source végétale), moins bien absorbé (environ 5 %).
Cette différence d’absorption s’explique principalement par la présence d'acide phytique et de tannins dans les végétaux : le fer non héminique doit d’abord être « libéré » par l’acidité de l’estomac, puis transformé par la membrane cellulaire des cellules intestinales.
Quelques sources de fer héminique : le foie de viande, le bœuf, la volaille, les sardines, les crustacés.
Quelques sources de fer non héminique : le tofu, les fruits secs, les légumineuses, les légumes verts, les fruits à écale et les graines.
Sur conseil d’un professionnel de santé et une fois la carence en fer réellement avérée, la prise d’un complément de fer peut être très utile pour reconstituer rapidement vos réserves. Parfois, une perfusion de fer peut même être préconisée, notamment pour les femmes enceintes en situation de carence.
Dans les deux cas, cela doit être encadré car il existe des risques avérés associés à la surdose. Quelques conseils à suivre pour accompagner efficacement le traitement d’une carence en fer :
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