Coronavirus du COVID-19 : qui est-il vraiment ?

Le coronavirus : c'est quoi ?

Un virus enveloppé

Rappelons qu'un virus est une particule microscopique infectieuse, qui a besoin d'une cellule hôte pour se développer.

Les coronavirus constituent un groupe spécifique de virus avec enveloppe, à l'origine de plusieurs pathologies chez les mammifères et les oiseaux. Chez l'Homme, ils seraient responsables de 10 à 30 % des infections respiratoires supérieures et d'une grande partie des rhumes.

Le responsable d'une maladie infectieuse respiratoire : le COVID-19

Le coronavirus découvert il y a quelques mois, qui fait trembler la planète entière, est appelé le SRAS-CoV-2. (1)

Il est responsable d'une nouvelle maladie infectieuse respiratoire : le COVID-19 (abréviation de « Coronavirus Disease 2019 »).

Historique express de ce coronavirus

Une épidémie d'origine animale, apparue en Chine

Cette épidémie a émergé, comme chacun sait, début décembre 2019 à Wuhan (Chine), au sein d'un marché local où étaient vendus des animaux sauvages.

La contamination serait d'origine animale. On souçonne le pangolin d'être l'hôte intermédiaire responsable de la transmission de ce coronavirus à l'homme.

L'OMS parle désormais de pandémie

Des milliers de cas se sont rapidement déclarés en Chine puis dans le reste du monde – la maladie ayant été transmise par des voyageurs porteurs du virus. On compte bien vite des cas en Italie, en Corée du Sud, en Iran, en France, aux États-Unis...

Le 9 janvier 2020, les autorités sanitaires chinoises et l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) annoncent officiellement la découverte du SRAS-CoV-2.

Au fil de l'eau, les États tentent de s'organiser pour endiguer l'expansion du coronavirus : individus ou villes en quarantaine, annulation de manifestations sportives et culturelles, fermetures d'école... La situation porte également un coup dur à l'économie mondiale.

Le 11 mars 2020, l'OMS qualifie pour la première fois l'épidémie de COVID-19 de pandémie (ce qui signifie qu'elle touche une part importante de la population mondiale). (2)

Quelques chiffres relatifs à cette pandémie

Nombre de contaminations et de morts du coronavirus

Le coronavirus en question s'est répandu sur les 5 continents et dans au moins 159 pays.

Le 19 mars 2020 en début de journée, on comptait 220 000 personnes contaminées par le virus à travers le monde. 9 000 d'entre elles en sont mortes.

En France, le 19 mars 2020 en début de journée, on dénombrait 9 134 cas confirmés et 264 patients décédés du COVID-19. Certaines personnes contaminées sont guéries, d'autres sont toujours prises en charge à ce jour.

Taux de mortalité supérieur à celui de la grippe

Le COVID-19 tue environ 3,5 % des malades diagnostiqués. À titre de comparaison, la grippe saisonnière tue seulement 0,1 % des personnes infectées.

Il se pourrait toutefois que le taux de mortalité associé au coronavirus soit plus faible que le chiffre annoncé, les cas bénins n'ayant pas forcément été détectés.

On estime que cette pneumonie reste bénigne dans 4 cas sur 5. 20 % des patients nécessitent toutefois une hospitalisation, et 5 % requièrent une admission en réanimation.

Symptômes du coronavirus : comment savoir si je l'ai attrapé ?

Premiers symptômes du COVID-19

Chez les malades du coronavirus, on peut généralement observer l'un ou plusieurs de ces symptômes :

• des maux de tête ;
• de la fatigue ;
• des courbatures...

Les signes secondaires de cette infection respiratoire

Deux ou trois jours après, des signes secondaires plus significatifs vont parfois se manifester :

• une toux ;
• des douleurs thoraciques, une gêne respiratoire ou d'autres signes d'infection respiratoire haute ou basse (la forme basse, plus grave, correspond au syndrome de détresse respiratoire aiguë).

En cas de doute, appelez le Samu ou votre médecin

Attention : si vous montrez quelques-uns de ces signes d'infection respiratoire, ne vous rendez pas chez votre médecin ou à l'hôpital, pour ne pas répandre davantage la maladie au sein de la population.

Contactez par téléphone le 15 (le Samu, en France) ou votre médecin, qui vous indiqueront la procédure à suivre pour vous faire dépister. Le test consiste généralement à prélever des cellules nasales à l'aide d'un coton tige, afin de confirmer ou non la présence d'un brin d'ARN spécifique à ce coronavirus.

Pour des questions plus générales sur le coronavirus, appelez le numéro vert 0 800 130 000 (24h/24 et 7j/7, pour la France).

Contagion et transmission du virus du COVID-19

Un virus contagieux

Avec le coronavirus, un individu infecté devient contagieux dès le début des symptômes – et parfois même sans que des symptômes n'aient fait leur apparition.

Sans application de mesures de prévention, on estime que chaque malade va généralement infecter 2 à 3 personnes.

La durée d'incubation (qui correspond à la durée écoulée entre la contamination et l'apparition des symptômes) est de 5 jours en moyenne. En général, elle dure au moins 2 jours et n'en dépasse pas 12, d'où le fait que les quarantaines s'étalent sur 14 jours. On parle donc de « quatorzaines ».

Plusieurs voies de transmission recensées

Il existerait plusieurs moyens de contracter un coronavirus, à savoir :

• le contact direct avec une personne infectée (poignée de mains, bises, salive...) ;
• l'inhalation de gouttelettes contaminées propulsées par les voies respiratoires, ou le contact avec des surfaces contaminées par ces goutelettes ;
• la voie orale-fécale, les virus libérés dans les selles pouvant aller contaminer les surfaces (poignées de porte, murs...) avant de parvenir sur les mains puis dans les voies respiratoires d'une personne saine.

Notez que le virus arrive à survivre pendant quelques heures dans un environnement extérieur (moins longtemps sur des surfaces sèches que sur des surfaces humides). Il peut même survivre jusqu'à 9 jours sur du métal, du verre ou du plastique.

Le cas des animaux domestiques

Jusqu'ici, les animaux domestiques, comme les chats et les chiens, ne semblent pas propager le virus ni contracter de maladie.

Coronavirus : quelles sont les personnes à risque ?

Les personnes âgées

Les personnes âgées de plus de 65 ans risquent davantage de souffrir des conséquences d'une infection par le coronavirus SRAS-CoV-2. Au-delà de 80 ans, le taux de mortalité passe même à 14,8 %.

Les immunodéprimés ou victimes de maladie chronique

Le coronavirus peut également avoir des effets plus sévères chez les personnes immunodéprimées ou souffrant de maladie chronique (cancer, diabète...)

Les gestes de prévention à connaître

Se laver les mains, désinfecter les sols, éviter les regroupements...

Rappelons rapidement les gestes simples à effectuer pour se protéger :

• lavez-vous régulièrement les mains (idéalement toutes les heures) avec de l'eau et du savon, ou avec du gel hydroalcoolique. Évitez aussi de vous toucher le visage avec des mains sales ;
• nettoyez et désinfectez vos sols et objets, et évitez de toucher des objets contaminés ;
• gardez une certaine distance avec les autres personnes, en évitant notamment les regroupements ;
• buvez beaucoup d'eau ;
• évitez les contacts avec les malades atteints du coronavirus.

Porter un masque, rester chez soi pour ne pas propager la maladie...

• évitez les contacts avec les malades pour ne pas les contaminer (vous êtes peut-être porteur sain du virus) ;
• couvrez-vous la bouche et le nez en cas de toux ou d'éternuements (par exemple avec le pli du coude ou avec un mouchoir, à jeter immédiatement dans une poubelle fermée), ou portez un masque ;
• restez chez vous en cas de maladie. (3)

Attention aux anti-inflammatoires non-stéroïdiens

En cas de maladie, évitez de prendre des anti-inflammatoires non-stéroïdiens et des corticostéroïdes, qui peuvent avoir des effets aggravants.