Muy de moda en los últimos años, sobre todo en el mundo de la terapia holística, la quelación era originalmente una práctica médica estrictamente supervisada que se utilizaba en casos de intoxicación por metales pesados. Ponemos el foco sobre la quelación.
Nuestro organismo contiene de forma natural metales, algunos de los cuales son esenciales para muchos procesos enzimáticos, muchas funciones metabólicas, etc. Entre ellos se encuentran el zinc, el selenio y el cobre (1).
El cadmio, el mercurio, el plomo, el arsénico y el antimonio no tienen ninguna función en el organismo y son tóxicos incluso en dosis bajas. Sin embargo, nuestro cuerpo también contiene estos metales pesados tóxicos, pero en dosis mínimas, que por lo tanto presentan poco peligro para nuestra salud.
El hierro y el aluminio no son metales pesados, y mientras que el primero es esencial para el organismo en ciertas proporciones, aún nos esforzamos por determinar la toxicidad del segundo.
Aunque los principios de funcionamiento de la quelación se descubrieron ya en el siglo XIX, no fue hasta la Segunda Guerra Mundial cuando se puso realmente en práctica (2).
De hecho, fue en los años 40 y 50 cuando aparecieron las primeras terapias de quelación, utilizadas para tratar la intoxicación por metales pesados en los trabajadores en la industria y en las minas.
El principio de la quelación es relativamente sencillo: consiste en la inyección intravenosa de una molécula con la propiedad de fijar los cationes metálicos de los metales pesados presentes en el organismo. Al hacer esto, los metales pesados pueden ser excretados por la orina al mismo tiempo que el medicamento utilizado.
Todavía utilizada actualmente, la terapia de quelación es por lo tanto un protocolo médico excepcional reservado para intoxicaciones pesadas que ponen en peligro inmediato la vida de los pacientes afectados.
Cuando un paciente sufre determinados problemas de salud o una intoxicación probada, identificados por médicos, se pueden aplicar tratamientos desintoxicantes, entre los que se encuentra la quelación. Aclaremos algunos casos.
Por ejemplo, a menudo oímos hablar de la quelación del calcio por citrato, pero ¿en qué consiste exactamente? Para tratar a determinados pacientes que requieren una depuración extrarrenal, normalmente pacientes con insuficiencia renal grave, los médicos pueden utilizar protocolos de quelación del calcio por citrato. Y esto se debe a sus propiedades anticoagulantes, que son esenciales durante la circulación extracorpórea (CEC) (3).
El citrato es un ácido orgánico débil que entra en el ciclo de los ácidos tricarboxílicos en forma de ácido cítrico. Su acción anticoagulante se basa en la quelación del calcio ionizado plasmático con el que forma un complejo difusible.
Como se puede ver, el citrato no se utiliza en medicina como quelante para desintoxicar el organismo del exceso de calcio, sino como anticoagulante.
En realidad, la hipercalcemia (el exceso de calcio) no suele tratarse con quelantes, sino simplemente aumentando la hidratación (excepto en casos específicos para los que se utilizan fármacos). Se trata simplemente de favorecer la excreción de calcio por la orina.
Elaluminio presente en el organismo en forma de cationes, sobre todo en caso de intoxicación, es un candidato ideal para la quelación por ácido etilendiaminotetraacético (EDTA), un compuesto orgánico que en particular se une a los cationes metálicos (4).
El aluminio es el tercer componente de la corteza terrestre después del oxígeno y el silicio. Por ello, nuestro organismo está constantemente expuesto a él a través de la alimentación y la respiración. Pero esta exposición se acumula por el uso intensivo de este metal en la industria, incluidas la cosmética y la farmacéutica, por sus numerosas propiedades y su bajo coste.
Sin embargo, en la actualidad, determinar el impacto de esta exposición en la salud humana sigue siendo objeto de un gran debate, por lo que es difícil establecer el valor de la quelación del aluminio.
El grafeno no es un metal pesado sino un derivado del carbono, cada vez más utilizado en forma de nanopartículas en las nuevas tecnologías: pantallas táctiles, ordenadores más potentes, células solares, etc.
El grafeno es un producto milagroso para la industria, pero preocupa a los investigadores, que quieren evaluar con más precisión su potencial toxicidad en humanos antes de generalizar su uso. Una toxicidad que sigue siendo objeto de debate en la comunidad científica (5).
En la actualidad, sin embargo, la intoxicación por grafeno es muy improbable, excepto en el caso de los empleados que trabajan en plantas que utilizan grafeno, ya que las cantidades a las que nuestro cuerpo está expuesto son ínfimas.
Sin embargo, algunos naturópatas recomiendan protocolos de quelación del grafeno, principalmente a base de plantas como la chlorella.
El hierro no forma parte de los metales pesados. Sin embargo, un exceso de hierro en el organismo puede provocar trastornos generales como fatiga, pérdida de libido y dolores articulares.
No obstante, el exceso de hierro es raro y afecta fundamentalmente a las personas que padecen hemocromatosis o a las que han seguido un tratamiento prolongado con suplementos de hierro, sin ser deficientes.
Sin embargo, para tratar el exceso de hierro, a veces, los médicos realizan una quelación con deferoxamina o más raramente con EDTA (6).
El azufre tampoco forma parte de los metales pesados. En realidad, cuando hablamos de quelación del azufre, nos referimos a un tratamiento de desintoxicación a base de quelantes del azufre. En efecto, se cree que ciertos compuestos azufrados, como el metilsulfonilmetano, tienen efectos quelantes importantes. Sus partidarios sostienen que estos últimos se unen especialmente bien al arsénico y al mercurio.
Uno de los principales efectos secundarios de la quelación intravenosa, especialmente con EDTA, es una hipocalcemia potencialmente grave e incluso mortal. En caso de quelación mal realizada, los síntomas más frecuentes son hipotensión arterial, vómitos, fatiga, cefaleas, convulsiones y dolores musculares y articulares (7).
Desde hace varios años, las terapias de quelación han ido ganando popularidad, sobre todo entre las medicinas alternativas no convencionales. Muchos terapeutas afirman que la quelación puede utilizarse para tratar el autismo, ciertos tipos de cáncer, la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
Sin embargo:
En cualquier caso, la terapia de quelación intravenosa es un procedimiento médico estricto que debe someterse al diagnóstico, tratamiento y seguimiento médico de un facultativo. Sobre todo, si cree que está realmente intoxicado(a) por metales pesados.
No obstante, algunas personas optan por la quelación oral, fácilmente accesible, para librar a su organismo del más mínimo rastro de metales potencialmente nocivos o tóxicos. Para ello se utilizan varias sustancias (si desea probarlas, asegúrese de pedir consejo a un profesional de la salud):
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