Dermatitis atópica: ¿cómo aliviar y tratar esta inflamación?

Definición

La dermatitis atópica es una enfermedad crónica inflamatoria de la piel.

Ésta se caracteriza por una sequedad cutánea, relacionada con diversas lesiones eczematosas (como rojeces o incluso picores).

Síntomas de la dermatitis atópica

Piel seca, placas rojas, prurito...

Un eczema atópico generalmente causa:

• sequedad de la piel (la xerosis);
• la aparición de placas rojas ”eritematosas” (que se borran bajo el efecto de la presión) y ligeramente hinchadas, habitualmente situadas en las mejillas, los miembros y en los glúteos en los lactantes, y en la cara, el cuello, el pliegue de los codos y de las rodillas en los niños y los adultos;
• picores intensos (prurito);
• y eventualmente el prurigo, es decir unas pápulas rojas muy irritantes.

Estos diferentes síntomas se producen y evolucionan por ataques sucesivos.

Supuración y engrosamiento de la piel

Además, las pequeñas vesículas presentes en las placas acaban por romperse, provocando una supuración, la formación de costras y la descamación de la piel, es decir la caída de fragmentos de epidermis.

Rascarse regularmente las lesiones, origen de múltiples pequeños arañazos, puede también provocar una liquenificación, es decir un engrosamiento anormal de la piel.

Trastornos indirectos relacionados con esta enfermedad de la piel

Además, la sensación de malestar inherente a esta dermatosis (nombre genérico que designa a todas las enfermedades de la piel) puede:

• provocar trastornos del sueño;
• aumentar la ansiedad y/o la irritabilidad;
• o, en ciertos casos, llevar a la depresión.

Analicemos ahora qué es lo que explica su aparición.

¿Cuáles son las causas de esta inflamación de la piel?

Una predisposición genética a la piel seca

La dermatitis atópica está en primer lugar producida por una anomalía genética de la barrera cutánea.

Esta anomalía es la causante de una sequedad excesiva de la piel: déficit en filagrina, degradación de los lípidos... La mutación genética que posiblemente es la primera responsable de esta modificación se supone que está en el cromosoma 1q21 (1).

Un terreno alérgico

Además, esta enfermedad, afecta a personas hipersensibles a los alergenos, como ciertos alimentos, el polen, el pelo de los animales, etc.

Esa es la razón por la que se denomina “atópica”, ya que la atopía designa una predisposición al desarrollo de múltiples alergias.

Ahora bien, la alteración de la piel facilita el acceso de estos alérgenos a la epidermis...

… lo que estimula al sistema inmunitario y le impulsa a reaccionar exageradamente para defenderse produciendo una cantidad excesiva de inmunoglobulinas E (IgE), de ahí el origen del eczema y sus rojeces y picores.

Pero también los factores medioambientales

La dermatitis atópica también está estimulada por ciertos factores medioambientales como:

• una higiene excesiva de la piel, que provoca su asepsia, y por tanto su mayor vulnerabilidad a las agresiones de los alérgenos);
• la sequedad del aire;
• un defecto de ventilación de la vivienda que va a provocar una proliferación de ácaros;
• unos tejidos ásperos;
• el calor y el sudor;
• la exposición a la contaminación;
• o incluso el estrés, que contribuye a la agravación del eczema.

Personas en riesgo

El caso de los lactantes y de los niños

Los bebés (a partir de los 3 meses) y los niños son los más afectados por esta enfermedad de la piel. En Francia se estima que del 10 al 15 % de los lactantes están afectados. De manera que a veces se habla de “dermatitis del lactante”.

Una buena noticia: en 3 casos de cada 4, la dermatitis atópica acaba por atenuarse antes de desaparecer durante la adolescencia (2).

Alrededor del 10 % de los adultos están afectados

No obstante, esta dermatosis puede persistir o incluso aparecer en la adolescencia o en la edad adulta.

De manera que se estima que el 10 % de los adultos posiblemente están afectados por esta enfermedad (3).

Frecuencia, contagio y complicaciones

Una enfermedad cada vez más extendida

La dermatitis atópica, muy corriente, está en constante aumento en la población de las sociedades industrializadas, y desde los años 1960.

Este aumento se considera que está relacionado con los factores anteriormente mencionados (una higiene demasiado agresiva, contaminación, estrés...)

¿Es contagiosa la dermatitis atópica?

No. Si ésta es hereditaria, no es una enfermedad contagiosa.

Posibles complicaciones

Las lesiones provocadas por la dermatitis atópica pueden constituir una puerta de entrada para el estafilococo dorado o el virus del herpes.

Algunas dermatitis pueden estar también relacionadas con retrasos del crecimiento o con problemas oculares, como el desprendimiento de retina.

Diagnóstico

¿A quién consultar en caso de eczema atópico y cuándo?

Todas las inflamaciones de la piel requieren la consulta a un dermatólogo.

Éste le podrá indicar si efectivamente se trata de una dermatitis atópica (o de otra inflamación cutánea) y prescribirle un tratamiento adecuado.

¿Cómo va a identificar la dermatitis atópica el dermatólogo?

Esta enfermedad de la piel corresponde a criterios muy específicos.

Para concluir que un paciente presenta esta anomalía, el dermatólogo debe:

• constatar obligatoriamente la presencia de un eczema y de un picor;
• y observar otros tres criterios distintivos como mínimo, como antecedentes personales de xerosis cutánea, de asma, de eczema de pliegues de flexión, etc.

Eventual prueba de alergia

Por otra parte, esta inflamación de la piel no debe confundirse con la dermatitis seborreica o con el eczema de contacto.

Si el lactante o el niño responde mal al tratamiento, y en caso de enfermedad atópica complementaria (rinitis, alergia alimentaria...), podrá considerarse proceder a una prueba de alergia.

Tratamiento del eczema atópico

Acciones preventivas en la vida diaria

Para prevenir esta enfermedad, generalmente conviene:

• renunciar al jabón detergente y optar por un producto más suave para lavarse, por ejemplo, una barra dermatológica o un gel líquido especial;
• dar preferencia a las duchas frente a los baños;
• secar la piel a toques mejor que friccionarla con la toalla para secarse;
• hacer un “engrasado” diario de su piel atópica con ayuda de un producto emoliente (una crema hidratante neutra sin perfume ni conservante), para restablecer la función de barrera de la piel. Conviene aplicarla al salir de la ducha, cuando la piel está todavía un poco húmeda;
• dar preferencia a ropa de algodón y de lino frente a la lana;
• evitar ciertos productos cosméticos;
• no fumar;
• bajar la temperatura de su vivienda (idealmente no sobrepasar los 20 °C);
• y adoptar técnicas antiestrés (yoga, masajes...).

Piel atópica: tratamiento de los ataques

Para frenar y aliviar las lesiones durante los ataques, su dermatólogo o médico general le orientará hacia:

• cremas de cortisona (también conocidas como dermocorticoides o glucocorticoides tópicos) con efectos antiinflamatorios y antiproliferativos;
• inmunomoduladores que estimulan el sistema inmunitario, pero esta solución contraintuitiva y arriesgada genera controversias;
• a veces, unos antihistamínicos que reducen los efectos de la histamina secretada por el organismo durante las reacciones alérgicas;
• incluso antibióticos en caso de sobreinfección de las lesiones.

¿Qué tratamientos naturales hay para aliviar el dolor?

Los ácidos grasos esenciales

Los ácidos grasos esenciales, como los omega 3, son reconocidos científicamente por su capacidad para reducir las reacciones antiinflamatorias. En efecto, éstos impiden que el organismo fabrique una cantidad demasiado grande de interleucinas 1 y 6, unas citoquinas proinflamatorias.

De tal manera que un estudio de la Universidad de Berlín ha mostrado que el aporte de omega 3 tiene el efecto de aliviar a las personas con eczema (4), y de forma completamente natural.

Usted asimilará estos ácidos grasos esenciales consumiendo:

• complementos alimenticios que contengan omega 3;
• pescado graso fresco o congelado;
• aceite de lino, de borraja, de colza o de cáñamo;
• fruta con cáscara, como las nueces, etc.

¿Dónde encontrar omega 3 en cantidad óptima?

¡Atención! Los omega 3 no están presentes en cantidad suficiente en los alimentos ordinarios. Además, ingerir demasiado pescado puede tener malas repercusiones en su salud (contenido elevado de mercurio, relacionado con la contaminación).

Para estar seguro de beneficiarse de un aporte consistente de omega 3, la solución más eficaz sigue siendo seguir una cura de complementos alimenticios, como el Artic Plankton Oil (Aceite de Plancton Ártico). Esta fórmula concentra ácido eicosapentaenoico (EPA), ácido docosahexaenoico (DHA) y ácido estearidónico (SDA) de origen zooplanctónico, ácidos grasos de la familia de los omega 3, que han resultado ser muy eficaces para aliviar las inflamaciones.

El Super Omega 3, como su nombre indica, también es rico en omega 3 y por tanto tiene capacidad de aliviar las inflamaciones crónicas de forma duradera.

Sin olvidar el zinc y la vitamina D

Pero otros nutrientes pueden también ayudarle a recuperar una piel sana:

• el zinc (Zinc Orotate 50 mg), cuya gran capacidad antioxidante fortalece a las células de la piel, que son más sensibles a la oxidación (5);
• o incluso la vitamina D (Vitamin D3 5000 UI), que juega un papel clave en la modulación del sistema inmunitario. Su eficacia en términos de mejora de la dermatitis atópica ha sido debidamente probada por un estudio reciente (6).

Sus aliados en caso de dermatitis atópica: los probióticos

El ecosistema intestinal influye en el estado de la piel

Ya se sabe:

Un desequilibrio de la microbiota del intestino puede provocar consecuencias en otras partes del organismo, como la piel, causando inflamaciones incontroladas (7).

Ésa es la razón por la que ciertos probióticos, estas bacterias favorables al buen funcionamiento de nuestra flora intestinal, han resultado ser de gran ayuda para fortalecer nuestra epidermis.

En efecto, la presencia de ciertas cepas de probióticos favorece la secreción de inmunoglobulinas A, conocidas por reforzar las barreras y las mucosas. Un estudio americano ha mostrado que la toma de probióticos produce una mejora de la piel eczematosa (8).

Probióticos para restablecer la piel atópica

Ciertos productos a base de probióticos han sido incluso diseñados para tratar los problemas de la piel (acné, eczema, rojeces... y dermatitis atópica). Éste es el caso por ejemplo de Derma Relief, que combina cuatro cepas de probióticos diferentes: los Lactobacillus casei, los Lactobacillus rhamnosus, los Lactobacillus plantarum y los Bifidobacterium lactis.

Estos últimos están cubiertos con una doble capa para llegar vivos al centro del intestino, para entregar allí íntegramente sus principios activos, en sinergia con otras vitaminas (C y B2) seleccionadas por su capacidad para cuidar y regenerar la piel.