Durante las reacciones metabólicas, nuestro organismo tiene que sintetizar especies reactivas de oxígeno (ERO), o ROS en inglés (1). Estas moléculas son más conocidas como radicales libres . Entre estos se encuentra el radical superóxido O2•− y el radical hidroxilo HO•.
Con uno o varios electrones "únicos" en sus capas externas, son muy inestables: buscan emparejarse con otros compuestos que, a su vez, se desestabilizan. Sin embargo, la formación de ROS no es patológica en sí misma, sino que se produce en todas las especies que evolucionan de forma aeróbica y, a veces, incluso desempeña un papel útil en la señalización celular. (2).
Además, disponemos de un sólido arsenal defensivo para neutralizarlos. En primera línea tenemos los antioxidantes endógenos (los que nosotros fabricamos), formados por enzimas antioxidantes, cofactores y proteínas (3). A continuación, vienen las vitaminas que aportan los alimentos, y, por último, los mecanismos de reparación del ADN. De esta manera, mantenemos nuestras reacciones redox en equilibrio.
El estrés oxidativo, o estrés oxidante, marca un desequilibrio entre la producción de radicales libres y su desintoxicación por los antioxidantes (4). Nuestros mecanismos de defensa, saturados, no logran ya combatir eficazmente la oxidación. Es entonces cuando nuestra integridad cellar se ve perjudicada, con posibles daños a todos los componentes vivos.
El fenómeno de estrés oxidante se precipita en gran medida por diversos factores exógenos: una alimentación desequilibrada pobre en frutas y verduras, el tabaco, el alcohol, los medicamentos, los pesticidas, la contaminación atmosférica, una exposición solar prolongada y las radiaciones, pero también algunas infecciones patógenas (5).
El estrés oxidativo debe distinguirse del estrés psicológico. El primero se produce a nivel celular, mientras que el segundo repercute a nivel sistémico. Sin embargo, puede existir una interacción entre ambos fenómenos: un estudio realizado en sujetos deprimidos sugiere que el estrés crónico contribuye al desarrollo de estrés oxidativo en ciertas partes del cerebro (6).
El estrés oxidativo se considera una de las principales causas del envejecimiento. A nivel clínico, puede observarse en el desarrollo de diversas enfermedades metabólicas (diabetes, aterosclerosis…), respiratorias, digestivas, neurodegenerativas o articulares (7).
Algunos laboratorios ofrecen pruebas de estrés oxidativo para medir biomarcadores que reflejan la carga oxidativa del organismo y el estado del sistema de defensa antioxidante. Estas investigaciones se realizan en la sangre y/o en la orina. Sin embargo, sus resultados deben interpretarse con precaución.
En exceso, los radicales libres son percibidos como agresores por nuestro sistema inmunitario. Este último desencadenará por tanto una respuesta inflamatoria para intentar erradicarlos (8).
Si no lo consigue, se produce una inflamación crónica o de bajo grado) que dura de semanas a años. Actualmente se acepta que este estado inflamatorio prolongado es el caldo de cultivo de las enfermedades autoinmunes, de las enfermedades cardiovasculares pero también de las enfermedades inflamatorias crónicas del intestino (MICI) (9-10).
También existe una tenue relación entre el estrés oxidativo y la proliferación de células desviadas. En efecto, es probable que el estrés oxidativo active varios factores de transcripción (NF-κB, AP-1, p53, HIF-1α, PPAR-γ, β-catenina/Wnt y Nrf2) que conducen a la expresión aberrante de ciertos genes, en particular los que rigen los factores de crecimiento, las citoquinas inflamatorias y las moléculas reguladoras del ciclo celular (11).
Numerosos estudios apuntan al papel del estrés oxidativo en el deterioro cognitivo relacionado con la edad. En modelos animales envejecidos, la alteración de la memoria temporal y espacial, del aprendizaje y de la retención de información parece estar correlacionada con un aumento de las especies oxidativas (12). Las investigaciones también sugieren que los radicales libres alteran el metabolismo mitocondrial y contribuyen a la degeneración neuronal (13).
Frágiles, nuestros ojos son especialmente vulnerables a las agresiones causadas por los radicales libres. El cristalino (implicado en el filtrado de la luz y la orientación) y la retina (responsable de convertir la luz en señales nerviosas) se encuentran entre los más afectados. Se cree que el estrés oxidativo favorece el desarrollo de enfermedades oculares como las cataratas o la DMAE (Degeneración Macular Asociada a la Edad) (14-15).
El estrés oxidativo también ataca a las células de la piel. Acelera la degradación de las proteínas y de los lípidos, así como la destrucción del colágeno y de la elastina, que aportan flexibilidad y tonicidad a la dermis. En consecuencia, favorece el envejecimiento de la piel (sobre todo por la fototoxicidad) y la aparición prematura de arrugas (16).
Se cree que, al debilitar el bulbo piloso, los radicales libres aceleran la caída capilar e intervienen en el encanecimiento del cabello (17).
Las medidas preventivas de "sentido común", como un estilo de vida saludable que evite en la medida de lo posible los principales factores de riesgo antes mencionados, ayudan a minimizar el estrés oxidativo.
Una dieta variada, idealmente ecológica, parece ofrecer una mejor protección contra los radicales libres. Algunos alimentos en concreto tienen un fuerte poder antioxidante: las frutas y verduras frescas coloridas (ricas en carotenoides y polifenoles), las especias, las legumbres o las hierbas aromáticas (18).
Consulte su índice ORAC: cuanto más elevada es la cifra, mayor es el potencial antioxidante (19). Por ejemplo, para 100 g, el té verde tiene una puntuación de 1250, las nueces de 13 541 y el clavo… ¡de 290 283!
Algunos de estos superingredientes se combinan en realidad en complementos sinérgicos (el superpoderoso Antioxidant Synergy reúne entre otros, té verde, pepitas de uva, cúrcuma, así como el compuesto patentado Vitaberry® rico en polifenoles y antocianinas) (20).
La vitamina C y la vitamina E contribuyen a la protección de las células contra el estrés oxidativo (21-22). Se encuentran en los cítricos, los pimientos, el kiwi, así como en las almendras y los aceites vegetales. La vitamina E se encuentra en el complemento Astaxanthin, excelente pigmento rojo-rosado de la familia de los carotenoides, ampliamente estudiado por la investigación antienvejecimiento.
Entre los oligoelementos a los que hay que dar preferencia, se encuentran el zinc y el selenio, cofactores principales de las enzimas que catalizan las reacciones de oxidación-reducción (redox) (23).
Presente en casi todas las células vivas, el glutatión es uno de nuestros defensores endógenos más potentes (24). Como su nivel en sangre disminuye a partir de los 50 años, puede ser interesante optimizar su aporte mediante suplementos (como Reduced Glutathione, glutatión en estado reducido para aprovechar la única forma biológicamente activa, o Perlingual glutathione en forma de comprimidos para chupar para una administración rápida) (25).
Se ha comprobado que los órganos más propensos al estrés oxidativo (como el hígado, el corazón, los riñones, la piel o los glóbulos rojos) concentran un alto nivel de L-ergotioneína, un aminoácido aislado actualmente de los hongos para la fabricación de complementos de última generación (el complemento L-Ergothioneine Tiene una vida media de 30 días, frente a los escasos 30 segundos a 30 minutos de los antioxidantes convencionales) (26).
El butilhidroxitolueno o BHT, es muy apreciado en la industria alimentaria para prevenir la oxidación y el enranciamiento de las grasas . Los científicos están ahora muy interesados en las aplicaciones para la salud humana de este compuesto aromático liposoluble (destacado en BHT con una dosis óptima de 300 mg por cápsula).
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